| 奇跡の哲学的西部劇 |  |
『燃えよ！ カンフー』は’72年から３年間に渡りABCネットワークで放送されたTVシリーズである。流れ者のガンマンを拳法の達人に置き換え、禅問答などを中心に“東洋の神秘”をフィーチュアした哲学的西部劇とでも呼ぶべきストーリーは高い評価を受け、米テレビ芸術科学アカデミー（The
Academy of Television Arts & Sciences）主催のエミー賞において監督賞・撮影賞を受賞した。
修業時代の主人公と師範である僧との様々なエピソードが回想シーンとして挿入され、二つのドラマが同時進行するユニークな作劇スタイルが取られている。
主人公が白人と東洋人の混血児という設定上、移民としてアメリカにやってきた東洋人、滅ぼされつつあったネイティヴアメリカン（以下ネイティヴ）などマイノリティにスポットをあてたエピソードに傑作が多い。物語の随所に現れるレイシズムとそれに対して静かに、しかし深い信念を持って対処する主人公の姿に共感を覚えたファンは多かったはずだ。
合州国のテレビ業界におけるスポンサーの意向は絶対で、それにそぐわないもの、視聴率が振るわないものは問答無用で打ち切りになる。その意味で３年間もの長きにわたって放送され、また正式な形での最終回（さらには特別編や続編まで）も存在する以上、スポンサー・視聴者の双方から支持を得ていたということになる。
こうした問題意識の高い良心的な作品をメジャー資本が制作し、それが支持されていたことは正に奇跡と言って良い。少なくとも現在の業界に同じことを期待するのは無理な話で、やはり時代が良かった としか言いようがない。
’60年代後半から’70年代初頭、斜陽化する映画産業はその状況を打破するため、窮余の策として新進の作家に規制の少ない制作環境を与え、彼らの好きなようにやらせてみた。それが実に理想的に展開したのが、例えば今日にも通用するテーマ性を持った傑作を次々と生み出した“アメリカンニューシネマ”
ムーヴメントである。当時のTV界には、こうした良いムードが現場にもまだまだ残っていたのだろう。
ゲストも豪華で、当時子役であったジョディ・フォスター（この時のジョディこそ筆者の初恋の人である）、若手俳優時代のハリソン・フォード、『宇宙大作戦／スタートレック』のウィリアム・シャトナー、『裸の銃を持つ男』のレスリー・ニールセン、『マイアミ バイス』のドン・ジョンソン、そして俳優一家キャラディーン家からはデイヴィッドの父ジョン、兄弟のキースやロバートも登場している。
ストーリー
1870年代… クワイチャン・ケイン（デイヴィッド・キャラディーン）は、清（中国）でアメリカ人の父と中国人の母の間に生まれた。ケインは幼くして両親を失うが、運よく少林寺に入門でき、師範である僧たちから精神の調和のための東洋哲学と非暴力の規律を学ぶ。
肉体を極限にまで高める修行を通じマスターとなったケインは少林寺を去り、俗世の人間となったが、ある時、恩師を助けようとして王族の一人を殺めてしまい、お尋ね者となる。ケインはゴールド ラッシュに沸くアメリカ西部に逃げ延びるが、そこでは賞金稼ぎや人種差別等、様々な試練が待ち受けていた。
’73年12月に公開された『燃えよドラゴン』の大ヒットに便乗する形で、90分のパイロット版が’74年秋、児玉清解説の『土曜映画劇場』（テレビ朝日系）で放送された。放送日を指折り数えて楽しみにしていた筆者を茫然自失（背中一面にでっかい掌の絵が描かれたゴールドの道着−このファッション センスだけでもドン引き）させた後、同系列で深夜、シリーズの放送が開始される。当時、ブルース･リーの神がかり的なマーシャルアーツに傾倒していた筆者は、デイヴィッド・キャラディーンのしょっぱいアクションシーン（画期的との評価もあるが、苦し紛れであることは否めないスローモーションの多用）には閉口していたが、その精神性のレベルにおいて大いに評価していた。
原案はブルース・リーだったが、その風貌があまりにも東洋人だったため配役からはハズされた とも言われている。しかしDVDに収められた特典映像を見る限り、そういった証言はない。
ただ、本編以降に制作された外伝でブルース ジュニアのブランドンと共演したり、ブルースがジェームズ・コバーンと企画した幻の作品『サイレント フルート』に主演する等、キャラディーンとブルースの関係は意外にも深い。
『燃えよ！カンフー』はエピソードそれぞれの完成度が高いため、単に物語を追うだけでも十分その魅力は伝わると思う。従って筆者のコメントは、蛇足でしかない。
|
|
